作为常州特产，常州萝卜干因其香、甜、脆、嫩的口感深受常州人喜爱，也成为亲朋好友的馈赠佳品。
“它之所以好吃，最主要的原因就是常州的红萝卜与众不同！”陈建新说，常州红皮萝卜是常州独有的农产品，其中的小芥种，是制作常州萝卜干最好的一种红皮萝卜。
该品种的红皮萝卜呈鸭蛋形，鲜萝卜在150克至200克之间。“小芥种”红萝卜皮色鲜红光滑，肉质清脆，甘甜爽口，个头匀称，大小适中，素有“小小萝卜赛鸭梨”之称。这种萝卜开片腌制后的萝卜干吃起来香甜、爽口、清脆。
陈建新在常州种植的红皮萝卜
“萝卜的品种很多，有白萝卜、青萝卜、红皮萝卜等，红皮萝卜又有红皮红肉，红皮白肉。但做成萝卜干，只有红皮白肉的萝卜最好。”
陈建新回忆，他小时候，常州种植红皮萝卜最多的地方是原长田乡，就是现在的五星街道。
“解放初期，现在五星街道所在的那一带全是农田，农田里种着成片成片的红皮萝卜。而当时，新闸、北港邹区的红萝卜还较少。”
红皮萝卜经过加工晾晒等工序将被制成萝卜干
曾经，种红皮萝卜、做萝卜干，是一些常州老百姓的主要经济来源
据陈建新回忆，上世纪五六十年代，北港镇有个新闸村，村上有个武进腌制厂，是当时常州较为有名的萝卜干生产加工基地，那个基地生产的萝卜干品牌叫金龙牌萝卜干。同一时期，常州酱品厂生产的红梅牌萝卜干也非常有名。
“由于这两个厂的出现，常州人种植萝卜的热情高涨。北港、新闸、邹区都出现了成片成片的红皮萝卜种植区。最多时，常州种植红皮萝卜的面积达到几万亩地。”
陈建新说，在几十年前，红皮萝卜及萝卜干是常州地区很多老百姓的主要经济来源。“在特殊困难年代，大家以瓜菜代粮，我们全家8口人就是靠吃萝卜度过了那段辰光。”
改革开放后，不少人靠着红皮萝卜和萝卜干致富成功。1980年，陈建新在滆湖农场承包了70亩果园土地开始种植红皮萝卜，大获丰收。他生产的萝卜干销往苏州，常常在阊门码头一经上市就被“抢”光，他也由此挖得了改革开放后的第一桶金。
“当时，我建造了400平方米的住房，全木结构，所有建材都是在苏州把萝卜干卖完后用船带回的。”陈建新说，上世纪九十年代，常州做萝卜干的工厂和小作坊有上百家。后来，食品安全法规陆续出台，一些质量差的萝卜干生产厂家和作坊被淘汰。
从常州到苏北，常州红皮萝卜的种植地已经转移
据负责“非遗”工作的钟楼区文化馆工作人员佘朝洁介绍，最近几十年来，常州萝卜干的流布区域主要为新闸街道和北港街道的部分地区。因为那块土地种植红皮萝卜具有得天独厚的地理优势。
“农民生怕土地板结，头一年种了小麦和水稻，第二年必须水改旱，即条播元麦，套种黄豆，拔了黄豆，再种萝卜。第三年又旱改水。如此循环，农民叫做‘三年翻两头’，土壤不会板结。施肥用的是农家肥如草木灰、猪粪、羊粪、河泥等，打基用肥中之王——豆饼。”
佘朝洁说，同样是运河两岸肥沃的土地，奔牛、吕城、丹阳一带农民也很喜欢种植红皮萝卜，但萝卜的名气相比新闸和北港就逊色了一些。
顾忠平在苏北的红皮萝卜种植基地
“所以说，常州红皮萝卜之所以好，和这里的土壤有关。近年来，为了寻找能种出和常州本地红皮萝卜一样品质的地方，我找了十几个地方。但是，绝大多数地方都不合适。”陈建新说，那些地方种植出来的不是太小，就是太大。太小会造成水分不足，太大的话，制作萝卜干时，就不能保证每一块萝卜干都会留有萝卜皮。常州萝卜干吃起来每一块都是脆脆的，就是萝卜皮在起作用。寻觅了几年，陈建新最终才在苏北一个地方找到了较为满意的地点。
常州红皮萝卜最早发源于哪里？常州萝卜干的制作究竟起于何时，现已没有可靠的文献资料记载。据1927年的《武进年鉴》记载，当时新闸北港地区红萝卜的种植面积为19042亩，鲜萝卜年总产量高达571270担。
“有如此庞大的规模，是需要发展很长时间的。所以，可以肯定地说，常州人种植红皮萝卜的历史已经非常悠久了。未来，如何更好地保护常州红皮萝卜，生产出更多更优质的萝卜干，是值得探讨的一个问题。”佘朝洁说。
（吕洪涛 图文报道）返回搜狐，查看更多