基尼奇·亚克斯·库克·莫（玛雅著名统治者）
Charles Tilford (CC BY-NC-SA)
玛雅人是墨西哥和中美洲的土著民族，他们持续居住在如今墨西哥境内的尤卡坦（Yucatan）、金塔纳罗奥（Quintana Roo）、坎佩切（Campeche）、塔巴斯科（Tabasco）和恰帕斯（Chiapas）等地，并向南延伸至危地马拉、伯利兹、萨尔瓦多和洪都拉斯。玛雅这一称谓源自尤卡坦半岛上的古城玛雅潘（Mayapan），该城是后古典时期玛雅王国的最后一个都城。
玛雅人通过种族和语言纽带来称呼自己，如南部的基切人或北部的尤卡坦人（尽管还有其他许多分支）。玛雅语（Mayan）指的是语言，而玛雅（Maya）则指玛雅人及其文化。自19世纪40年代约翰·劳埃德·斯蒂芬斯和弗雷德里克·卡瑟伍德“发现”玛雅文明以来，“神秘的玛雅人”便一直令世界为之着迷，但实际上，若能深入了解，就会发现这一文化中的许多内容并不那么神秘。
与大众的想象相反，玛雅人并未消失，建造奇琴伊察（Chichen Itza）、博南帕克（Bonampak）、乌斯马尔（Uxmal）和阿尔通哈（Altun Ha）等伟大城市的玛雅人的后裔，至今仍生活在祖先的土地上，并继续践行着一千年前的当地原住民仍会认可的相同仪式，但有时形式也有所改变。
玛雅起源
中美洲的历史通常被划分为特定时期，这些时期共同揭示了该地区文化的发展，就本文定义而言，也揭示了玛雅文明的兴起与繁荣。
旧石器时代晚期至新石器时代早期（公元前7000 - 2000年）：在此期间，原本以狩猎采集为生的文化开始种植玉米、豆类和其他蔬菜等作物，驯养动物（最显著的是狗和火鸡）和种植植物的做法也广泛传播开来。该地区的第一批村庄在这一时期建立，其中包括供奉各路神灵的圣地和庙宇。迄今发掘出的村庄遗址可追溯至公元前2000 - 1500年。
奥尔梅克（Olmec）时期（公元前1500 - 200年）：这一时期也被称为前古典时期或形成期，当时中美洲最古老的文化——奥尔梅克文化蓬勃发展。奥尔梅克人定居在墨西哥湾沿岸，开始用石头和砖块建造宏伟的城市。著名的奥尔梅克巨型头像充分展现了他们高超的雕塑技艺，而最早的萨满教宗教实践迹象也出现在这一时期。奥尔梅克遗址规模巨大，由此产生了这片土地曾被巨人居住过的猜想。尽管无人知晓奥尔梅克人从何而来，又遭遇了什么，但他们为中美洲所有未来的文明奠定了基础。
奥尔梅克文明地图
Simeon Netchev (CC BY-NC-ND)
萨波特克（Zapotec）时期（公元前600年 - 公元800年）：在如今瓦哈卡州周边地区，如今作为文化中心的蒙特阿尔班（Monte Alban）得以建立，并成为萨波特克（Zapotec）王国的都城。萨波特克文化显然受到了奥尔梅克文化的影响（或许与其有关），通过奥尔梅克人，该地区一些最为重要的文化元素得以传播，如文字、数学、天文学以及历法的制定；所有这些文化元素后来都被玛雅人进一步改进完善。
特奥蒂瓦坎（Teotihuacan）时期（公元200 - 900年）：在这一时期，伟大的特奥蒂瓦坎城从一个小村落发展成规模宏大、影响力极强的都市。早期，特奥蒂瓦坎是另一座名为奎库尔科（Cuicuilco）城的竞争对手，但大约在公元100年左右，奎库尔科城被火山摧毁，特奥蒂瓦坎便在该地区占据主导地位。考古证据表明，特奥蒂瓦坎是一个重要的宗教中心，供奉着一位伟大的母神及其配偶羽蛇神。羽蛇神库库尔坎（Kukulkan）（也被称为魁扎尔科亚特尔（Gucamatz））是玛雅人中最受欢迎的神祇。和如今南美洲许多已沦为废墟的城市一样，特奥蒂瓦坎大约在公元900年左右被遗弃。
埃尔塔欣时期（公元250 - 900年）：这一时期在中美洲和玛雅历史中也被称为古典时期。
埃尔塔欣（El Tajin）时期（公元250 - 900年）：这一时期在中美洲和玛雅历史上也被称为古典时期。“埃尔塔欣”指的是墨西哥湾沿岸一座宏伟的城市建筑群，该遗址已被公认为中美洲最重要的遗址之一。在此期间，伟大的城市中心遍布各地，玛雅人口达数百万。极为重要的球类运动（后来被称为波奇塔克球戏）在此期间发展起来，在埃尔塔欣城及其周边地区发现的球场数量比该地区其他任何地方都多。居住在埃尔塔欣的究竟是哪些人，目前尚不清楚，因为该城有超过50个不同的族群，其主导权既被认为属于玛雅人，也被认为属于托托纳克人（Totonac）。
帕伦克铭文神庙
Jan Harenburg (CC BY)
古典玛雅时期（公元250 - 950年）：这一时期见证了尤卡坦玛雅（Yucatec Maya）诸座伟大城邦（如奇琴伊察（Chichen Itza）和乌斯马尔（Uxmal））的权力巩固。在一些遗址中，可以看到奥尔梅克文化、萨波特克文化以及特奥蒂瓦坎文化和埃尔塔欣文化的直接影响，但在另一些地方，似乎出现了一种全新的文化（例如奇琴伊察，尽管有大量文化借鉴的证据，但其艺术和建筑风格却截然不同）。这一时期是玛雅文明的鼎盛时期，玛雅人在数学、天文学、建筑学和视觉艺术方面臻于完善，还改进并完善了历法。这一时期记录的最早日期是蒂卡尔城29号石碑上的日期（公元292年），最晚日期是托尼纳遗址石碑上的铭文日期（公元909年）。玛雅文明的城邦北起皮斯特（Piste），南至如今的洪都拉斯。
后古典时期（公元950 - 1524年）：此时，玛雅的伟大城邦遭到遗弃。迄今为止，尚未确定人们大规模从城市迁往周边农村地区的原因，不过除其他可能性外，气候变化和人口过剩是强烈被提及的因素。该地区的一个新部族——托尔特克人（Toltecs）接管了这些废弃的城市中心并重新定居。此时，图拉和奇琴伊察成为该地区的主导城市。普遍流传的一种错误观念认为，玛雅人是因西班牙征服而被赶出城市的，实际上在西班牙入侵时，这些城市早已荒无人烟（事实上，西班牙征服者根本不知道他们在该地区遇到的原住民是那些宏伟城市建筑群的建造者）。1524年，基切玛雅人在乌塔特兰战役中战败，这一日期传统上被视为玛雅文明终结的标志。
玛雅文化
古典时期是玛雅文明鼎盛阶段，催生了他们广为人知的惊人文化进步。玛雅人深信生命的循环本质——万物从未“诞生”，也从未“消亡”——这一信仰激发了他们对神灵与宇宙的认知。他们的宇宙观进而激发了他们在建筑、数学和天文学领域的创造性探索。
在玛雅人的观念中，地下是黑暗的西瓦尔巴（发音为“shee-Bal-ba”，意为“恐惧之地”）领域，伟大的生命之树从这里生长而出，穿透大地，高耸入云，历经十三层，抵达塔莫安昌（“雾霭天空之地”）天堂，那里繁花似锦。然而，在玛雅信仰里，人死后并非前往“天堂”或“地狱”，而是踏上前往塔莫安昌的旅程。这段旅程始于黑暗而凶险的西瓦尔巴地下世界，那里的西瓦尔巴人更倾向于欺骗并毁灭灵魂，而非给予帮助。
不过，若能成功穿越西瓦尔巴，人们便能找到途径，穿越地下世界的九层和上层世界的十三层，最终抵达天堂。灵魂能够绕过西瓦尔巴、瞬间抵达塔莫安昌的途径，唯有死于分娩、作为祭品牺牲、战死沙场、在球场上丧命或自杀（玛雅人有一位特殊的自杀女神伊希塔布，她被描绘为在天堂中用绳索上吊、尸体腐烂的女人）。一旦抵达塔莫安昌，人们将享受永恒的幸福，但必须指出的是，这个天堂并非被认为存在于天空之中，而是在地球上。
穿越十三层之后，人们并非生活在空中，而是居住在地球上的一座神秘山峰之上。正是基于这种循环观念，玛雅人并不认为人祭有何不妥。那些被献祭给神灵的人并未“死去”，而只是继续前行。这种宇宙信仰影响了玛雅文明的方方面面，他们定期在洞穴中举行仪式，唤起西瓦尔巴的黑暗氛围；也在山丘或高耸的神庙上举行仪式，象征着塔莫安昌的高度。
蒂卡尔主广场
chensiyuan (CC BY-SA)
众多玛雅遗址中那些宏伟的金字塔，是神灵之山“维佐布”（Witzob）的复制品。人类存在的循环本质，在著名的玛雅历法中得到了映射。众多神灵与女神的描绘，无不围绕着它们在助人穿越生命轮回或设置阻碍时所发挥的作用。基切玛雅人的伟大宗教典籍《波波尔·乌》（Popol-Vuh）精准讲述了这一生命循环的故事，通过英雄双胞胎胡纳普（Hunahpu）和克巴兰克（Xbalanque）战胜象征混沌与黑暗势力的西瓦尔巴诸主（Lords of Xibalba）的故事展现出来。这对双胞胎闻名遐迩的波奇塔克球戏，也服务于同样的目的。
波奇塔克球戏是玛雅人最喜爱的游戏，远非“仅仅是一场游戏”那么简单，它象征着人类的抗争，反映了玛雅人对生存的看法。两支对立的队伍，每队七人，在球场上对峙，试图将一个小橡胶球投进固定在墙上（有时高达二十英尺，有时更高）的垂直球环中得分，同时还要防守己方球门。
中美洲文明地图
Simeon Netchev (CC BY-NC-ND)
更令人惊叹的是，球员们不能用双手或双脚触球，只能使用臀部、肩膀、头部和膝盖。西班牙主教迭戈·德·兰达（Diego de Landa）写道，观看玛雅人玩波奇塔克球戏，就如同目睹闪电划过，他们动作迅疾无比。长久以来，人们一直认为比赛结束后，输掉的队伍（或输队的队长）会被处死，但近期在破译玛雅象形文字方面取得的进展，结合考古证据，表明可能是获胜队伍或获胜队长有幸被迅速处决，即刻通往天堂。人们认为，这项游戏不仅象征着英雄双胞胎战胜黑暗的胜利，也象征着生命的循环本质。学者谢勒（Schele）和马修斯（Matthews）写道：
关于球赛，如今流传着许多现代神话。最为盛行的一种说法是，玛雅人会献祭获胜者，以此向神灵献上完美的礼物。然而，在所有古代或历史文献中，均无证据支持这一解读。（210）
不过，这一说法并不完全准确，因为许多球场上（仅举奇琴伊察一例）的象形文字，都可解读为显示获胜队伍或队长被献祭的场景。而且，伯利兹的阿尔通哈（Altun Ha）和尤卡坦半岛奇琴伊察的现代玛雅守日人指出，之所以要处决获胜者，是希望他们能逃离西瓦尔巴的黑暗。无论哪支队伍被选中赴死，以及在何种情况下被选中（因为不可能不断有队伍被献祭，毕竟有证据显示存在“明星”队伍），球赛对玛雅人而言都意义深远，远非单纯的观赏性运动。随着更多象形文字被发现和解读，关于这项比赛的具体细节以及古代玛雅人的生活，将有更多信息浮出水面。
玛雅蒂卡尔象形文字
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玛雅象形文字
如今，解读玛雅象形文字面临重重困难，这要归咎于一个人，而他恰恰也是无意间让我们得以了解大量玛雅文明知识的那个人：迭戈·德·兰达主教。西班牙征服北部后，兰达被派往尤卡坦半岛，他于公元1549年抵达，随即着手从皈依基督教的玛雅人中铲除异教信仰。玛雅人从自己的玉米神身上，对神灵死去又复生的概念十分熟悉，他们似乎轻易就接受了耶稣基督及其复活的故事。即便如此，兰达仍认为玛雅人中滋生着一个颠覆性派别，正引诱他们“重归偶像崇拜”。在通过祈祷和告诫未能镇压这场他眼中的叛乱后，他选择了另一种更为直接的手段。
1562年7月12日，在马尼镇的教堂，兰达焚烧了四十多部玛雅法典（书籍）以及两万多幅画像和石碑。用他自己的话说：“我们发现许多写有这些文字的书籍，鉴于其中内容充斥着迷信与恶魔的诡计，我们便将其付之一炬，印第安人对此深感痛惜。”然而，兰达并未就此罢手，他进而动用酷刑，以逼迫原住民中的颠覆者吐露秘密，引领他们回归他所认为的教会正道。他的手段遭到了其他神职人员的谴责，他被召回西班牙解释自己的所作所为。他为自己辩护的一部分依据，是1566年完成的《尤卡坦事物纪闻》，这部作品保存了兰达试图摧毁的诸多玛雅文化内容，成为了解古代玛雅文化、宗教和语言的宝贵资料。
在马尼镇的那场大火中，仅有三部玛雅书籍幸免于难：《马德里法典》《德累斯顿法典》和《巴黎法典》（因多年后从尤卡坦半岛带回后，分别在发现它们的城市而得名），这些法典为学者们提供了大量关于玛雅人信仰，尤其是他们历法的信息。这些法典由抄写员精心编纂，他们在天文学方面进行了细致的观察（仅《德累斯顿法典》就用了六页篇幅精确计算金星的升起和位置），他们对行星和季节的解读，展现出其他古代文明难以企及的精确度。玛雅人的故事和书籍对他们而言至关重要，在《萨姆纳与龙舌兰植物的传说》中，伟大的女神对先知萨姆纳说道：
我希望你从我的王国中挑选一群家族，以及三位最睿智的奇拉梅斯人，携带记载我们民族故事的典籍，并记录未来将发生之事。你将抵达我指示给你的地方，并在那里建立一座城市。在它的主神庙下，你将守护这些典籍和未来的典籍。
据这一传说，伊察族的萨姆纳（与神灵伊察姆纳相关联）建立了伊萨马尔城，并将神圣典籍置于中央神庙之下。伊萨马尔成为古典时期除奇琴伊察外最重要的朝圣之地。萨满（被称为“守日人”）会通过与玛雅历法中各个月份的主神沟通，为人们解读当日或当月特定的能量。
奇琴伊察的卡拉科尔（螺旋塔）
Daniel Shwen (CC BY-SA)
玛雅历法
玛雅历法体系同时运行着两种历法：哈布历，即民用历，一年有365天，分为18个月，每月20天；卓尔金历，即神圣历，260天，分为三组月份，每组20天。哈布历和卓尔金历相互配合，如同机器中相互咬合的齿轮，共同构成了所谓的历法循环，但这种循环无法推算超过52年之后的日期。要进行更长时间的推算，玛雅人发明了长历法，近年来，正是这一历法引发了国际社会对2012年12月21日世界末日的广泛关注。长历法始于公元前3114年8月11日，到2012年12月21日将进入下一个周期（称为一个伯克盾）。
现存玛雅文献中没有任何迹象表明这一周期转换会伴随任何灾难发生。2012年5月10日有报道称，波士顿大学考古学家威廉·萨图尔诺和该校学生马克斯韦尔·张伯伦，在危地马拉的玛雅遗址舒尔吞进行发掘时，发现了一间6×6英尺、可追溯至公元800年的房间，该房间似乎确凿无疑是玛雅抄写员的历法工作室。
房间墙壁上的绘画和铭文显示，玛雅历法远不止延续到2012年，而且在时间伟大的循环之舞中，未来的伯克盾周期已然开启。德克萨斯大学奥斯汀分校的玛雅象形文字专家戴维·斯图尔特称：“第14个伯克盾周期即将到来，接着是第15个、第16个……玛雅历法将持续运转，未来数十亿、数万亿、数千万亿年都将继续下去。”
玛雅历法中，每年的各个月份均由特定神灵掌管，由于这些神灵永恒存在，他们确保了各自月份能量的延续。鉴于玛雅人认为所有生命都是一个永恒的循环，西方基督教意识形态中盛行的“世界末日”观念，对玛雅抄写员而言，将是一个完全陌生的概念。
今日玛雅
在现代，玛雅人仍像他们的祖先一样，在同一片土地上耕作，沿着同一条河流航行，活动范围从尤卡坦半岛北部一直延伸到洪都拉斯。仅仅因为玛雅城市被发现遭遗弃，就声称玛雅人莫名其妙地消失了，这种说法不仅不准确，而且对传承祖先传统的600多万玛雅人是一种侮辱。尽管该地区在16世纪的征服与宗教裁判所时期被基督教化，但古老的传统仍以欧洲天主教与玛雅神秘主义融合的形式得以保留。
村庄的守日人仍会解读每日的能量，人们仍在洞穴和山丘上举行仪式。在科苏梅尔岛上，圣母玛利亚和女神伊舍尔的神龛可以互换，往往二者本就为一体。自斯蒂芬斯和凯瑟伍德探索并记录古代遗迹以来，人们对玛雅人的了解已大有增进，但对如今生活的玛雅人而言，重要之事从未被遗忘，生命的循环仍在继续。